قالت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) إن الولايات المتحدة سترسل منظومة الدفاع الجوي الصاروخي «ثاد»، المعروف باسم نظام الدفاع ضد الأهداف التي تطير على ارتفاعات عالية، ومنظومة «باتريوت» للصواريخ الاعتراضية، إلى الشرق الأوسط، رداً على الهجمات الأخيرة على القوات الأميركية في المنطقة.

وأرسلت الولايات المتحدة قوة بحرية كبيرة إلى الشرق الأوسط في الأسابيع القليلة الماضية بما شمل حاملتي طائرات والسفن المرافقة لهما ونحو 2000 من قوات مشاة البحرية. وتضع واشنطن نفسها في حالة تأهب قصوى تحسباً لنشاطات الجماعات المدعومة من إيران مع تصاعد حدة التوتر في المنطقة خلال الحرب بين إسرائيل وحركة «حماس» الفلسطينية.

وقال وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن: «بعد مناقشات مستفيضة مع الرئيس (جو) بايدن بشأن التصعيد الأخير من قبل إيران والقوى التي تعمل بالوكالة عنها في جميع أنحاء منطقة الشرق الأوسط، وجهت اليوم بسلسلة من الخطوات الإضافية لتعزيز موقف وزارة الدفاع في المنطقة».

وأضاف أوستن أنه سيرسل قوات إضافية إلى المنطقة لكنه لم يذكر عددهم. وكان البنتاغون قد وضع بالفعل نحو 2000 جندي في حالة جاهزية عالية لإرسالهم إلى المنطقة إذا دعت الحاجة، وفق ما ذكرته وكالة «رويترز» للأنباء.

وقال أوستن: «ستعزز هذه الخطوات جهود الردع في المنطقة وتزيد من حماية القوات الأميركية هناك وتساعد في الدفاع عن إسرائيل». وتأتي هذه الخطوة بعد عامين من سحب إدارة بايدن أنظمة الدفاع الجوي من الشرق الأوسط استناداً إلى انخفاض التوتر مع إيران.

وأفاد تقرير إخباري، أمس (السبت)، بتعرض قاعدة «حرير» في أربيل عاصمة إقليم كردستان العراق، التي تستضيف قوات أميركية لهجوم بطائرتين مسيرتين. وكان الجيش الأميركي قد أحبط (الأربعاء) هجوماً بطائرتين مسيرتين حاول استهداف قاعدة «عين الأسد» الجوية في الأنبار في العراق.