نسبت صحيفة “نيويورك تايمز” إلى مسؤولين أميركيين وإيرانيين أن طهران وواشنطن أجرتا إمحادثات سرية وغير مباشرة في عمان في كانون الثاني (يناير)، تناولت التهديد المتصاعد الذي يشكله الحوثيون في اليمن على الشحن في البحر الأحمر، فضلاً عن الهجمات على القواعد الأميركية من قبل الميليشيات المدعومة من إيران في العراق.
عُقدت المحادثات السرية في 10 كانون الثاني في العاصمة العمانية مسقط، حيث قام المسؤولون العمانيون بتبادل الرسائل ذهابًا وإيابًا بين وفدين إيرانيين وأميركيين جالسين في غرف منفصلة. وترأس الوفدان علي باقري كاني، نائب وزير الخارجية الإيراني وكبير المفاوضين النوويين، وبريت ماكغورك، منسق الرئيس بايدن لشؤون الشرق الأوسط.
كان الاجتماع، الذي تحدثت صحيفة “فايننشال تايمز” لأول مرة عنه، هو الأول يعقد فيها المسؤولون الإيرانيون والأميركيون مفاوضات شخصية – وإن كان ذلك بشكل غير مباشر – منذ ما يقرب من ثمانية أشهر. وقال مسؤولون أميركيون إن إيران طلبت عقد الاجتماع في كانون الثاني، وأوصت العُمانيين بشدة بأن تقبل الولايات المتحدة ذلك.
منذ بداية الحرب في غزة بعد هجمات حماس على إسرائيل في 7 تشرين الأول (أكتوبر)، طمأنت الولايات المتحدة وإيران بأن أياً منهما لا يسعى إلى مواجهة مباشرة، وهو الموقف الذي تم نقله في الرسائل التي مرروها عبر وسطاء.
ولكن في عمان، كان لدى كل جانب طلب واضح من الجانب الآخر، وفقًا لمسؤولين أميركيين وإيرانيين.
أرادت واشنطن من إيران كبح جماح وكلائها لوقف هجمات الحوثيين على السفن في البحر الأحمر واستهداف القواعد الأميركية في العراق وسوريا. وفي المقابل، أرادت طهران من إدارة بايدن التوصل إلى وقف لإطلاق النار في غزة.
مع ذلك، لم يتم التوصل إلى اتفاق. وفي غضون ساعات بعد مغادرة ماكغورك الاجتماع مع الإيرانيين، قادت الولايات المتحدة ضربات عسكرية في 11كانون الثاني على أهداف متعددة للحوثيين في اليمن. وفي أوائل شباط ( فبراير)، شنت الولايات المتحدة ضربات على قواعد عسكرية مرتبطة بإيران في العراق وسوريا ردا على مقتل ثلاثة من العسكريين الأميركيين في هجوم شنته ميليشيا عراقية قريبة من إيران.
وانتهت الهجمات على القواعد الأميركية في العراق منذ ذلك الحين، ولم ترد سوى تقارير عن عدد قليل فقط من هذه الهجمات في سوريا.
وقال مسؤول أميركي كبير إن الولايات المتحدة شاركت في المحادثات لتظهر أنه حتى مع تصاعد التوترات، فإن واشنطن لا تزال منفتحة على مواصلة الدبلوماسية مع إيران – ولكن إذا لم يسفر الحوار عن نتائج، فإنها ستستخدم القوة.
وأفاد مسؤولان إيرانيان، أحدهما من وزارة الخارجية، أن طهران أكدت خلال المحادثات أنها لا تسيطر على نشاط الميليشيا، وخاصة الحوثيين، لكن يمكنها استخدام نفوذها عليهم لضمان وقف جميع الهجمات إذا تم التوصل إلى وقف لإطلاق النار في غزة – ولكن ليس قبل ذلك.
وأكد مسؤولون أميركيون وإيرانيون أن إيران والولايات المتحدة واصلتا تبادل الرسائل بانتظام حول الميليشيات الوكيلة ووقف إطلاق النار منذ التقيا في كانون الثاني، مع العمانيين كوسطاء.