استمر الاحتفال بنيرودا وقراءته على نطاق واسع بعد وفاته بفترة طويلة. أشار الشاعر والروائي إليخاندرو زامبرا إلى أنَّه في عام 2004، الذكرى المئوية لميلاد نيرودا، تمت إعادة صياغة المعلومات الشخصية عن نيرودا التي كانت في المجال العام لعقود في ضوء مختلف وأكثر أهمية. بما في ذلك علاقته بابنته، مالفا مارينا، التي وُلدت مصابة باستسقاء الرأس، وهو فائض من السوائل في الدماغ يمكن أن يكون قاتلاً. في رسالة إلى صديق، وصفها نيرودا بأنها «كائن سخيف تماماً، نوع من الفاصلة المنقوطة، مصاص دماء بثلاثة كيلو غرامات». ثم في العام الذي اندلعت في الحرب الأهلية الإسبانية ترك زوجته ماروكا إلى ديليا ديل كاريل، وهي فنانة أرجنتينية تكبره بعشرين عاماً، وكانت نشطةً في الأوساط السياسية الفكرية واليسارية في أوروبا. طالب ماروكا بمرارة بالمال كتابياً، وظهرت رواية عن نيرودا كرجل قاسٍ تخلى عن زوجته وابنته.
كما تم استنكار نيرودا باعتباره زير نساء. تزوج ديل كاريل في عام 1943 في المكسيك، وعاش معها لاحقاً في تشيلي وفي المنفى، ولكن بعد ما يقرب من عشرين عاماً، تركها لماتيلد أوروتيا، المغنية والكاتبة التي أصبحت في النهاية زوجته الثالثة. غالباً ما كان مفتوناً بالنساء الأخريات أيضاً. قرب نهاية حياته، وقع في حب ابنة أخت ماتيلد. والأسوأ من ذلك أنه اتهم بالاغتصاب. العنوان الأسباني لـ«مذكرات» هو «أعترف بأنني عشت». حقق الكتاب، الذي نشر بعد وفاته، في عام 1974، نجاحاً نقدياً وصفه أحد نقاد «التايمز» بأنه «رائع ومثير للسخط» – ولكن يتم الآن تسليط الضوء على مقطع قصير لم يثر سوى القليل من الإدانة. في ذلك، يصف نيرودا لقاءً، عندما كان في أواخر العشرينات من عمره، ويعمل قنصلاً في كولومبو، مع خادمة تاميلية، أنه قام بالاعتداء عليها.
حاول البعض إطلاق اسم نيرودا على مطار سانتياغو. وقالت باميلا جايلز، عضو الكونغرس: «هذه ليست الأوقات المناسبة لتكريم المعتدي على النساء». وقالت كارين فيرغارا سانشيز، وهي ناشطة طلابية، لصحيفة «الغارديان»: «لقد بدأنا في إزالة الغموض عن نيرودا الآن، لأننا بدأنا مؤخراً فقط في التشكيك في ثقافة الاغتصاب».
ومع ذلك، سارت النساء التشيليات حاملات لافتات كتب عليها «نيرودا، كلايت تو» (نيرودا، أنت أخرس). واقترحوا بدلاً من نيرودا الاعتراف بغابرييلا ميسترال، الكاتبة الاستثنائية من جيل سابق، التي حصلت على جائزة نوبل في الأدب عام 1945، باعتبارها الشاعرة الأولى في تشيلي.
تم تشخيص نيرودا بسرطان البروستاتا، وخضع للعلاج. أثناء فترة النقاهة في المنزل، علم بوفاة سلفادور الليندي خلال الهجوم العسكري على القصر الرئاسي. كان نيرودا لا يزال عضواً في الحزب الشيوعي، وهدفاً واضحاً للنظام. «كان في حالة صدمة. بدأ يتلقى معلومات مفصلة حول كيفية احتجاز الأشخاص، وكيف اضطر أصدقاؤه إلى الاختباء أو الفرار. انهار عالمه. تمت مداهمة منازله من قبل الجيش. لم يكن نيرودا على ما يرام وتم نقله إلى عيادة في سانتياغو. أرسلت الحكومة المكسيكية طائرة لإخراج نيرودا من البلاد، لكن هذا لم يحدث أبداً. وبعد أربعة أيام، أعلن عن وفاته. ذكرت شهادة وفاته أن السرطان هو السبب. وسار حشد عفوي خلف نعش نيرودا في جنازته، فيما وصف بأنه أول عمل علني للتحدي ضد الديكتاتورية. في السنوات التي تلت ذلك، تطورت رواية مفادها بأن الشاعر قد استسلم للحزن على مصير بلده.إلى اللقاء…